كتب: محرر رياضي
يدخل منتخب إنجلترا لركبي ليغ مباراته الأخيرة في دور المجموعات أمام بابوا غينيا الجديدة وهو بحاجة إلى سيناريو محدد لضمان بلوغ نصف نهائي كأس العالم 2026، بعد خسارة الافتتاح أمام تونغا 30-12 وفوز كبير على فرنسا 82-صفر.
الحسابات المعقدة للتأهل
يحتاج المنتخب الإنجليزي للفوز على بابوا غينيا الجديدة في وولونغونغ يوم الجمعة المقبل بفارق 68 نقطة على الأقل، مع ضرورة فوز تونغا على ساموا في سيدني بعد يومين. يتفوق منتخب ساموا حاليًا بفارق نقاط يبلغ +132 مقابل +64 لإنجلترا، مما يجعل الفارق 68 نقطة هو الرقم الحاسم.
إذا فازت إنجلترا بأقل من 68 نقطة، فستحتاج إلى فوز تونغا على ساموا، علمًا بأن ساموا تغلبت على تونغا 34-6 في أكتوبر الماضي بأستراليا. في حال فوز ساموا، ستخرج إنجلترا بسبب سجل المواجهات المباشرة الأسوأ أمام تونغا.
فوز عريض على فرنسا يبقي الآمال
حقق المنتخب الإنجليزي انتصارًا كاسحًا على فرنسا بـ14 محاولة، ليحافظ على آماله في تجنب خروج تاريخي من دور المجموعات. في 16 نسخة سابقة من كأس العالم، لم يخرج منتخب إنجلترا أو بريطانيا العظمى من المراكز الأربعة الأولى، وبلغ نصف النهائي في كل مرة كان النظام يتضمن هذا الدور.
تصريحات ماكديرموت وويليامز
قال المدرب براين ماكديرموت بعد مباراة فرنسا: "ما قدمناه اليوم هائل بالنظر للسياق، علمنا أننا بحاجة لفوز كبير وأجرينا محادثات صريحة حول ذلك، ونفذنا الخطة بهدوء". وأضاف: "مهما كانت النتائج الأسبوع المقبل، يجب أن ننهي البطولة بقوة".
من جانبه، صرح القائد جورج ويليامز: "كنا في أفضل حالاتنا، الوضع كان صعبًا لكننا منحنا أنفسنا نصف فرصة".
تنسيق البطولة يثير الجدل
تجمع المجموعتان ب و ج في دوري من ستة منتخبات يتأهل منه اثنان فقط، بينما تلعب المجموعة أ بنظام دوري كامل من أربعة منتخبات. يعني هذا أن إنجلترا لا تلعب ضد ساموا مباشرة رغم تنافسهما على بطاقة التأهل، بينما مسار نيوزيلندا في المجموعة أ أبسط رغم خسارتها الافتتاحية.
جاء هذا النظام بعد انسحاب فرنسا من استضافة نسخة 16 منتخبا بسبب صعوبات مالية، لتستضيف أستراليا ونيوزيلندا وبابوا غينيا الجديدة نسخة مختصرة من 10 منتخبات في خمسة أسابيع فقط.
مواعيد المباريات المتبقية
تستكمل مباريات المجموعة يوم الجمعة 30 أكتوبر بمواجهة إنجلترا وبابوا غينيا الجديدة في وولونغونغ (09:05 بتوقيت جرينتش)، ويوم الأحد 1 نوفمبر تلعب تونغا ضد ساموا في باراماتا بسيدني (09:05 بتوقيت جرينتش)، ولبنان ضد فرنسا في نفس الملعب (06:40 بتوقيت جرينتش).
