كتب: محرر رياضي
يستعد فريق أوسبريز الويلزي للرجبي للعودة إلى أحد أقدم الملاعب في تاريخ الرجبي الويلزي، ملعب سانت هيلينز في سوانزي، بعد غياب دام 20 عامًا. يأتي هذا الانتقال في وقت يواجه فيه النادي معركة من أجل البقاء، حيث تخطط اتحاد الرجبي الويلزي لتقليل عدد الفرق المحترفة للرجال من أربعة إلى ثلاثة.
سباق مع الزمن لتجهيز الملعب
شهد الملعب تحولًا ملحوظًا في غضون أسابيع قليلة؛ قبل ستة أسابيع لم يكن هناك سوى أرضية صناعية جديدة، بينما استضاف الأسبوع الماضي مباراة بين سوانزي وكارديف في دوري "سوبر ريجبي كيمرو" مع وجود مدرجين جديدين وأعمال تشطيب مكثفة. ومن المقرر أن يستضيف الملعب أول مباراة لأوسبريز في بطولة "يونايتد ريجبي تشامبيونشيب" أمام دراغونز يوم السبت.
وصف المدير الإداري لأوسبريز، ريتشارد لانكستر، الإنجاز بأنه "ليس أقل من مذهل"، مشيرًا إلى أن الأعمال بدأت في يونيو الماضي فقط. ومع ذلك، لا يزال الملعب يبدو كموقع بناء؛ فهناك هياكل مؤقتة، وحاويات شحن، وسقالات، ومدرجات بغطاء قماشي يوفر حماية محدودة من رياح خليج سوانزي.
تحديات الجو والجو العام
أقر المدرب الرئيسي مارك جونز بأن التحول "بعيد عن الاكتمال"، مشبهًا الأمر بالانتقال إلى منزل جديد به "بعض المشكلات الصغيرة التي تحتاج إلى حل". وقد تدرب الفريق على الأرضية الصناعية مرتين مع ردود فعل إيجابية من اللاعبين، بينما لا تزال غرف الملابس المؤقتة قيد الإنجاز، ومن المتوقع أن تستمر أعمال المدرجات لعام أو عامين قادمين.
يأمل جونز أن يوفر الملعب الأصغر حجمًا والقرب بين الجماهير وأرضية الملعب أجواءً أفضل من تلك التي كانت في ملعب سوانزي.كوم الذي يتسع لأكثر من 20 ألف متفرج، حيث كانت جماهير أوسبريز (5-6 آلاف) "تضيع في حجم المكان".
تاريخ عريق ومستقبل مجهول
يتمتع سانت هيلينز بتاريخ حافل؛ فقد استضاف أول مباراة دولية لويلز على أرضها ضد إنجلترا عام 1882، وشهد انتصارات سوانزي على منتخبات نصف الكرة الجنوبي، فضلًا عن إنجاز السير غارفيلد سوبرز الشهير في الكريكيت عام 1968. انتقل أوسبريز إلى ملعب سوانزي الجديد عام 2005، تاركًا سانت هيلينز لفريق سوانزي آر إف سي والكريكيت.
تأتي العودة في لحظة حرجة؛ فاتحاد الرجبي الويلزي يخطط لترخيص واحد فقط لغرب ويلز، مما يضع أوسبريز وسكارليتس في مواجهة مباشرة على البقاء. يرى لانكستر أن المشروع يتجاوز الفريق المحترف، قائلًا: "إنه منشأة مجتمعية، ومنارة للرجبي في المنطقة".
المدرجات جاهزة، والأرضية مهيأة، واللمسات الأخيرة تُنجز. ما يفتقده سانت هيلينز الآن هو الجماهير لإضفاء الحياة عليه.
